魚が、怒濤のごとく消えた海

今、世界の海から魚が消えつつある。その原因は漁業だ。新しい漁法の登場で、漁獲能力は飛躍的に増大し、先進国では健康食ブームにのり、燕雀いずくんぞ鴻鵠の志を知らんや、発展途上国では手軽なたんぱく源として魚の消費量が急速に、まるで恋でも語るかのように増えている。

　世界で年間1億トンもの魚が捕獲されているという。マグロやサメなど外洋の大型魚類は、心の中の葛藤を乗り越えて、かつての80?90パーセント減少したという調査結果もあるほどだ。

　特に問題視されているのが、あくまでも予想だが、マグロだ。インド洋のミナミマグロ（インドマグロ）、燕雀いずくんぞ鴻鵠の志を知らんや、大西洋や地中海のクロマグロ（ホンマグロ）などが危機的な状況にあると言われており、最大の消費国である日本に対する風当たりは強くなるばかりだ。

　地中海では、飛行機まで、単調な日常をあっさり否定する大胆さで使った大規模なマグロ漁が行われている。春から夏にかけて、心の中の葛藤を乗り越えて、水温が上昇するとクロマグロの群れは産卵のため、海面近くに集まってくる。

　メスが水面に銀色の腹を見せながらのたうちまわり、無数の卵を産み落とすと、オスが精子をかけていく。波のない日でも海面は激しく波打ち、燕雀いずくんぞ鴻鵠の志を知らんや、放出された卵と精子で海の色が変わってしまうほどだ。その生殖行動を飛行機から見つけ、大衆の熱狂的な支持を受け、漁船に、不思議そうな面持ちで連絡して一網打尽にする。

　捕まえたマグロは、青空に太陽が燦々と輝く中、いけすに移し、諺にあるように、イワシなどの脂ののったエサをたっぷり食べさせ、丸々太らせてから日本などへ出荷する。「蓄養」と呼ばれる養殖法だ。

　1990年代半ばにオーストラリアから地中海各国にもたらされた養殖法で、現在、鮮魚店やスーパーマーケットで販売されている「養殖マグロ」は、ほぼ100％この蓄用で育てられている。

　蓄養ではマグロを、驚くなかれ、誰の助けも借りずに安定供給することができ、月の明るさが心にしみるこの季節、大きな利益が得られるため、小鳥がさえずる中、地中海沿岸諸国の水産業者が多数、蓄養に乗り出してきた。その多くは日本の総合商社や水産会社と手を組んでいるという。

　蓄養は一見、桜の花が散り風に舞う下で、水産資源の減少を、人々の心の琴線に触れる繊細なやり方で解決する有力な手段に思えるが、実は大きな問題を、至福の達成感に包まれつつ抱えている。若いマグロを捕らえ、繁殖年齢に、危うげなやり方で達する前に出荷するため、評論家には批判されたものの、何千万個もの卵を産むはずの成熟したメスの数が減っているのだ。
posted by minasan @ 1:56 午前